オーエン：「義務教育」の父｜保育士求人募集なら保育ぷらす

みなさんはロバート・オーエンという人物をご存知でしょうか？
なかなか歴史の教科書で目にするような人物ではありません。しかし、オーエンは日本だけではなく、すべての先進国と呼ばれる国では当たり前に存在する「公教育」というものの基礎を作り上げた人として知られています。
ここでは、そんなオーエンという人物と彼の功績について紹介していきましょう。

オーエンの教育観

ロバート・オーエンという人物

ロバート・オーエンは１８世紀後半から１９世紀のイギリスを生きた人物です。当時のイギリスといえば、産業革命の最中。
それまで手作業で行われていたものが、機械作業に次々と置き換えられていく時代でした。

そんななか、労働力確保のため大人だけでなく子どもたちが工場で１日１５時間以上という長時間の労働を強いられていました。
さらに、有害で危険な作業をさせられることも多くあり、子どもたちは肉体的にも精神的にも非常に厳しい状態に置かれていたのです。

オーエンはそのような産業革命の時代に工場経営者という立場にありました。子どもを雇用する側の彼は、どのようにして公教育制度の成立に貢献したのでしょうか？

性格形成学院

実は工場経営者といっても、オーエンは子どもたちが劣悪な環境で働かされているという事実に心を痛めていたのです。

そこで、彼は１０歳未満の子ども労働をやめ、スコットランドのニュー・ラナークという場所にあった自らが所有している紡績工場の敷地内に「性格形成学院」というものを設立しました。
なぜこのような名称で呼ばれているのかは、後に説明する彼の教育に対する考え方につながってくるのですが、性格形成学院とは今でいう普通の幼稚園や保育園、あるいは学校のようなものでした。

子どもたちは年代別に「幼児学校」、「昼間学校」、「夜間学校」という３つの部門に分けられ、そこで戸外活動やお話、音楽、ダンスといった活動を行っていました。

オーエンの性格形成論

さて性格形成学院の話をしたところで、次にオーエンの性格形成論について解説したいと思います。
オーエンは「人間の性格は本来善であるが、生後の環境によっては悪くもなるので、幼児期によい環境を与えることによって、合理的な思考と行動を可能にするよい人格形成が促される必要がある」と発言しました。簡単に言えば、子どもは小さい時にいい環境にいるか、悪い環境にいるかによってその性格が変わるということを述べています。
この考えを知れば、なぜオーエンが工場内に作った学校が「性格形成学院」と呼ばれていたか分かるのではないでしょうか。劣悪な労働環境から一線を画した、「よい環境」を子どもたちに提供することによって、子どもたちの「性格」をよりよいものへと「形成」していく、というものだったからです。

オーエンの功績

オーエンは自身の向上だけでなく国全体として、子どもたちの生活環境の向上を図ろうと、議会に対して「工場法」の制定を要求しました。最初にこの法律が制定されたのは１８０２年。最初は、幼い子どもの労働時間を１２時間以内に制限するだけのものでしたが、その後何度も改訂されていきました。オーエンの死後、１８８０年に就学義務の確立、１８９１年には「無償学校法」が制定され、私たちが知る「義務教育」の形が出来上がりました。

このように国家による公教育ができる以前の教育は、ほとんど教会組織によって組織された「慈善学校」でした。そこで教えられるものはもっぱらキリスト教に関する知識でした。

さらにその当時に工場経営者のような産業資本家と呼ばれる人たちの間で広まっていたのはキリスト教の一派で「ピューリタン」と呼ばれるものでした。その考えは、人間は生まれながら罪を負っており、その唯一の贖罪の方法は真面目に働くこと、だというものでした。なので、子どもの労働はもちろんのこと、体罰なども日常茶飯事だったのです。オーエンはそのような考え方から距離を置き、罰を与えず、子どもたちに愛情を注ぐことを大切にした教育を行ったという点は、彼が同じ時代を生きたほかの人々と大きく違っていた点でしょう。

おわりに

オーエンは学者ではなく、あくまでも一人の経営者でした。工場を経営する中で目の当たりにした、子どもたちの劣悪な環境を変えたい、という思いがやがて、今私たちが当たり前のように受けることのできる無償の義務教育につながったのです。
また、オーエンが唱えた性格形成論は、近代の保育や幼児教育にも通ずる考え方として、形を変えながらも確かに引き継がれている、とも言えるでしょう。